¿Por qué visitar Alcalá del Júcar? Por su naturaleza

Si en el anterior post hablábamos de la historia y el patrimonio cultural de Alcalá del Júcar, hoy vamos a hablar de su localización y de su naturaleza. Alcalá del Júcar pertenece a la comarca albaceteña de La Manchuela, en el nordeste de la provincia, a una hora en coche de la capital y menos de dos horas respecto a ciudades tan emblemáticas como Valencia o Cuenca. Además, está rodeada por pequeños pueblos rurales como Fuentealbilla (pueblo de nuestro famosísismo Andrés Iniesta), Casas Ibáñez o la preciosa y singular Jorquera.

Pero lo que hace a Alcalá del Júcar verdaderamente especial, más allá de su relación con otras ciudades o pueblos, es el lugar donde se asienta: en mitad de la naturaleza. Sus casas y cuevas ascienden desde el río Júcar hacia lo alto de la montaña, donde se encuentra el castillo musulmán que tanta historia ha visto. Las numerosas rutas que te llevan hacia Alcalá del Júcar también te sacan de ella, con la intención de sumergirte en sus alrededores. Bien vale un paseo por los pinedos de la Sierra de la Caballa, al sur, como un desvío en coche hacia la Ribera de Cubas a pasar el día en el cañón del río Júcar.

QUÉ VER: ESPACIOS NATURALES

Pero ahora vamos a detallar qué puedes encontrarte por las cercanías de nuestro pueblo, para que te hagas una idea de lo que puedes disfrutar en medio de la naturaleza en Alcalá del Júcar. Y es que, por ejemplo, el pueblo tiene una de las treinta y cinco zonas de baño interior habilitadas en toda Castilla-La Mancha para este año.

Las hoces del río Júcar son 40 kilómetros de recorrido fluvial formados por gargantas y curvas que llevan la gran masa de agua a su paso por el noreste de Albacete. En los senderos que siguen su trayecto, la naturaleza se mezcla con las labores cotidianas de las personas: álamos, chopos, castaños y pinos vigilan el trabajo de pescadores y agricultores, pendientes de sus vides y sus olivares. Las aldeas, las casas-cueva, las ermitas y las iglesias, que esperan en cualquier parte del camino, dan paso a las cataratas y a las balsas de agua para regadío. El punto más importante, el cañón del río, espera junto a la aldea de Jorquera, atravesando un gran bosque de robredales.

La aldea de Jorquera, precisamente, es un lugar a destacar en la geografía albacetense. Se sitúa en lo alto de un meandro del río, sobre las piedras cortadas de la base, creando una atalaya natural que ensambla todas las casas de forma perfecta. Dentro de la aldea, lo más destacable es la fortaleza, que pretendía “entrelazar la zona cristiana en la parte inferior en torno a la torre de Doña Blanca, con la zona superior ovalada fechadas en la época almohade”. Aún se conservan trozos de las murallas, creadas por los musulmanes en el siglo XII. Otras zonas a ver son la casa del Corregidor, la parroquia de la Asunción y las fachadas de algunas casas, adornadas con los escudos de las familias nobiliarias que gobernaron la aldea.

El embalse de Tolosa está situado a 5 kilómetros de Alcalá del Júcar. Tolosa es una aldea, al igual que Jorquera, pero con apenas treinta habitantes. Está formada por casas blancas y calles estrechas que ascienden a la montaña y lindan en su base con un embalse natural del río. Un lugar ideal para pescar o dar paseos en balsa observando a las aves que viven allí; patos, cucos, abejarucos, pájaros carpinteros… También se puede hacer senderismo y dar un paseo hasta la central eléctrica. Os dejamos un vídeo para que veais algunas de las rutas que se pueden hacer.

Vamos reduciendo el espacio. Ribera de Cubas es un angosto y bonito cañón creado por el río Júcar en el pequeño poblado de Cubas. El lugar destaca por las casas-cueva adosadas a las paredes de la roca y rodeadas por chumberas, higueras, árboles de granados y naranjos, olivares y otros productos para el cultivo. La curiosa situación geográfica hace que las temperaturas sean cálidas y agradables en todas las estaciones, incluso en invierno. Se puede llega por el carril bici que va de Albacete a Valdeganga, y del pueblo a Cubas en media hora aproximadamente.

Para acabar, vamos a hablar de las famosas casas-cuevas de Alcalá del Júcar. Las cuevas de Masagó, escavadas a mano por los habitantes, tiene cien metros de longitud y atraviesa la montaña sobre la que está situada el pueblo. En el interior está el restaurante manchego del mismo nombre, y en ambas salidas se pueden ver, a través de un ojo de buey, las hoces del río Júcar.

Pero las cuevas con más historia son las del Diablo y la del Rey Garaden. La primera tiene cerca de un siglo de antiguedad, y la segunda unos 750 años. Esta última se utilizaba, al igual que el puente romano que ya vimos en el otro post (que os dejamos aquí), como aduana para aquellos comerciantes y paseantes que cruzaban la vía Real desde Toledo hacia Levante. Los centinelas se apostillaban en la entrada y realizaban un duro control de las mercancías y del dinero que circulaba hacia el otro lado. El nombre de la cueva proviene del rey Garadén, que dominaba el castillo del pueblo, la aduana y la antigua posada mora.

Entrada a la cueva de Garadén (izquierda) y restaurante en la cueva del Diablo (derecha)

Después de su uso como paso fronterizo, las cuevas se convirtieron en grandes palomares donde se criaba y se reproducía a las palomas. El almansense Juan José Martínez, conocido en el pueblo como el Diablo, se encargó de unir y restaurar ambas cuevas abriendo un recorrido turístico de 750 metros, un bar y una discoteca. Os dejamos su página web para que consultéis horarios y precios.

Como podéis ver, hay muchísimas cosas que disfrutar en Alcalá del Júcar y sus alrededores. Los bosques y los pueblos situados alrededor del gran protagonista, el río Júcar, abren las posibilidades de hacer turismo a muy diversos ámbitos: rural, cultural, fluvial… Pero no os olvidéis de que, si queréis aprovechar vuestra estancia a tope en Alcalá de Henares, tenéis que buscaros el mejor lugar para dormir. Nuestras casas rurales de El Hechizo y el Mirador son la mejor opción para relajarse con los amigos o la familia y tener un contacto más directo con el ambiente del pueblo. Entrad a nuestra web para encontrar más información sobre qué ver, hacer y, muy importante, comer. También tenemos promociones para cada día de la semana. Aseguraos de echarles un vistazo.

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¿Por qué visitar Alcalá del Júcar? Patrimonio histórico

Muchos ya conoceréis Alcalá del Júcar (al-qal’a o “castillo” en árabe). Su historia se remonta a la época pre-medieval, al siglo XII, cuando los musulmanes que poblaban el centro de la península construyeron una fortaleza para proteger la línea del Júcar frente al empuje de reconquista de los católicos del norte. A partir de entonces, este territorio de Albacete ha estado en pugna permanente por su reconocimiento. En el siglo XIV, después de que Alfonso VIII arrebatara el lugar a los árabes, Alcalá del Júcar fue reconocida como vulgo independiente de Jorquera. Sin embargo, siguió perteneciendo al condado de Villena y a su marqués, que se encargó de construir la mayor parte del patrimonio eclesiástico que hay en el pueblo. Ya en el siglo XIX, y sobre todo en el siglo XX, con la separación de Albacete y Murcia en comunidades autónomas distintas, Alcalá del Júcar consigue un mayor margen de autonomía para desarrollar su turismo y sus variadas actividades fluviales y rurales.

QUÉ VER: LA MANO DEL HOMBRE

Pero vamos a fijarnos un poco en qué podemos ver en Alcalá del Júcar, o en por qué merece la pena ir a verlo y reverlo una y otra vez. En este primer post vamos a empezar por el patrimonio histórico:

El imponente castillo-fortaleza musulmán y la leyenda sobre la princesa Zulema, que podéis leer en este enlace.

Como ya hemos dicho, la historia del castillo se remonta al siglo XII, pero la zona donde se asienta ya había sido escogida por romanos e íberos como sitio de defensa frente a los enemigos mucho tiempo atrás. Su posición estratégica, la elevada hoz de río Júcar, era muy útil para vigilar al resto de la población en los llanos de alrededor. Y fue por eso que el castillo se reacondicionó durante años para convertirse en baluarte de guerras como las del marquesado de Villena, o las guerras carlistas. Sin embargo, también por su uso continuado, los torreones fueron destruidos y reconstruidos a lo largo del tiempo. En la actualidad, sirve como sala de exposiciones. Aquí podéis consultar precios y horarios.

El puente romano, que unía la ruta comercial del Camino Real de Castilla entre Toledo y Levante en el siglo XV, está considerado por las escrituras como el mejor de la Mancha. La mención más antigua al puente se encuentra en las crónicas viajeras de ese mismo siglo: “tiene esta Villa en el dicho rrio un puente de cal y canto de cinco arcadas muy rrica y bien edificada”. También hay menciones al puente en el siglo XVIII: “tiene sobre dicho Rio un puente famoso de piedra de sillería con seis ojos, quatro de ellos para su desguazadero y dos pequeños para repartir las aguas para el eredamiento por ambos lados y paradas de molinos que riegan hasta el término de Ves”. A ambos lados de este puente había aduanas con guardas encargados de llevar controles muy estrictos sobre el tránsito de ropa, mercancías o dinero entre la meseta y la costa mediterránea.

La ermita de San Lorenzo y la Parroquia de San Andrés. La Parroquia de San Andrés empezó a construirse en el siglo XVI, un siglo después de que la ermita se comenzara a construir. Sin embargo, fue la Parroquia la que se terminó antes y sin percances, en el siglo XVIII. El pronto hundimiento de la ermita retrasó su construcción final hasta 1805. La Parroquia se encuentra en la base del núcleo antiguo del Alcalá del Júcar, cerca del puente romano y del castillo, y cuenta con varios estilos arquitectónicos, fruto de los dos años que tardó en construirse, el gótico tardío y el neoclásico. Se cree que en sus orígenes servía como iglesia pequeña para la población rural de la zona, que se congregaba allí a rezar. A partir del siglo XIV, en el período que coincidió con la reconquista cristiana del territorio, la iglesia empezó a reconstruirse para albergar a una población en aumento.

San Lorenzo es el patrón de la ciudad, y su ermita es muy respetada por los alcalaeños. De hecho, cada mes de agosto, en las fiestas patronales, se saca al Santo de su morada y se lleva en volandas hasta el pueblo, donde la gente lo alaba y lo va acompañando en procesión hasta la ermita. Aunque la ermita no es muy grande, está situada en un paraje  muy bonito a escasos metros del Júcar, y en su interior se pueden ver la figura de San Lorenzo, el techo con la lámpara de araña y las paredes, resistentes y ornamentadas con pinturas cristianas que fueron pintadas a lo largo de los años.

Un último apunte, la plaza de toros. En España, la mayoría de las plazas destinadas a la tauromaquia son redondas u octogonales. Sin embargo, la de Alcalá del Júcar tiene una peculiaridad: es completamente irregular. Además, su graderío no está compuesto por bancos, sino por piedra esculpida. Data de 1902, si bien se piensa que existe desde hace 200 años, lo que la convierte en una de las plazas de toros más carismáticas y antiguas de todo el país.

La diversidad cultural y religiosa de Alcalá del Júcar se hace presente en todo el patrimonio que acabamos de repasar, más el que no he podido condensar en este post. Desde el puente de estilo romano hasta las construcciones cristianas, pasando por el castillo islámico, los edificios han atravesado guerras y siglos enteros de erosión que han obligado a postponer su construcción e incluso a retocar algunas de sus infraestructuras. Un paseo por Alcalá del Júcar permite ver cómo el paso de la historia ha dejado mella en estas reliquias, que siguen existiendo gracias al enorme trabajo que los habitantes del pueblo llevan haciendo durante generaciones.

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